Nel famoso caso Altmark la Corte di giustizia, oltre a stabilire i criteri per la compensazione dei SIEG, ha statuito che perché vi sia un aiuto di Stato è necessaria l'esistenza di un mercato europeo aperto alla concorrenza per il prodotto o il servizio sussidiato, difettando altrimenti il requisito dell'incidenza sugli scambi.

Un simile mercato può venire a esistenza anche dopo la concessione del sussidio, nel qual caso esso viene a costituire un "aiuto esistente" ai sensi e per gli effetti dell'articolo 108, paragrafo 1 del Trattato sul funzionamento dell'Unione europea, che disciplina gli aiuti esistenti in uno Stato nel momento in cui esso entro a far parte dell'Unione. In tal caso la Commissione, anziché ordinare il recupero dell'aiuto, invita lo Stato ad adottare "le opportune misure richieste dal graduale sviluppo o dal funzionamento del mercato interno".